Aunque muchos gobiernos aún no han dimensionado los costos de la contaminación del medio ambiente, la contaminación atmosférica es cara para todas las economías del mundo, no sólo en términos de muertos sino en la atención a las enfermedades que está provocando dentro de los sistemas de salud, sus implicaciones laborales para las empresas y las aseguradoras, por ejemplo.
De acuerdo con las últimas cifras del Banco Mundial publicadas en su informe este jueves, dedicado a la contaminación del aire, el mundo registró en 2013 un total de 5.5 millones de muertes prematuras; mientras que en 1990 ya habían muerto 4.8 millones de personas por la misma razón. El informe afirma que hoy 1 de cada 10 muertos en el planeta es producto de la exposición de los individuos al aire contaminado.
Hoy en día, la contaminación del aire es tal que se ha convertido en el cuarto factor de riesgo de muerte prematura en todo el mundo. El Banco Mundial señala que “Con las medidas contra la contaminación urbana y la inversión en fuentes de energía más limpias, que podemos hacer para reducir las emisiones de partículas peligrosas, la desaceleración del cambio climático y, sobre todo, salvar vidas”, puede contribuir a mejorar las condiciones de vida en el planeta.
El coste total de las muertes prematuras por la contaminación del aire se estima en más de 5 mil millones de dólares en 2013. En ese año, el 87% de la población mundial vivía en zonas que sobrepasaban los límites establecidos de la Organización Mundial de la Salud sobre calidad del aire, afirma el Banco. Por lo que, enfermedades cardiovasculares, cáncer de pulmón, enfermedades pulmonares crónicas, infecciones respiratorias, hasta la fecha, son responsable de una de cada diez muertes en todo el mundo.
El Informe señala que la contaminación del aire hoy es más peligroso que la malaria o el SIDA. Pues, los riesgos van en aumento y cada año la cantidad de personas que mueren por la contaminación del aire es más de 6 veces mayor que las provocadas por la malaria y 4 veces mayor que las provocadas por el VIH/SIDA.
Los efectos del aire contaminado y las muertes, inducen un costo financiero. El Banco Mundial estima que sus costos fueron de 225 mil millones en 2013 en pérdidas de ingresos de trabajo debido a esas causas de muerte; pero si se lograra prever esas pérdidas mejorando las condiciones de vida en la tierra, el bienestar del ser humano, según el organismo multilateral, ese “costo total de muertes prematuras por la contaminación del aire, considerando todos los grupos de edades, se estima en más de 5 mil millones de dólares en 2013”. Sólo en Asia oriental, donde se encuentra China, el segundo contaminador mundial, como en el Sur, con la India, esas pérdidas de bienestar equivalen a 7.5% del Producto Interno Bruto (PIB) de esas regiones; pero esas perdidas son menores en el Oriente Medio y en África del Norte, con sólo el 2.2% del PIB.
El Banco Mundial llama la atención no respecto al calentamiento global del planeta y sus efectos en términos de multiplicación de catástrofes naturales, sino al hecho de que la contaminación del aire se ha convertido ya en un problema ambiental para todos los países, no importa su nivel de emisiones contaminantes del aire.
El banco distingue advierte sobre los efectos mortales en los hogar por el uso de combustibles fósiles para la cocina y la calefacción, de sus efectos para la contaminación del medio ambiente, así como de la presencia de partículas finas liberadas por los vehículos y fábricas. En ese sentido, el Informe del Banco señala que el 38% de las muertes se debe a la contaminación dentro de la casa, 75 muertos por cada 100 mil personas en 1990 y 47 en 2013; lo cual no ha impedido la muerte de 2.9 millones de personas al año, producto de ese tipo de contaminación. Sin embargo, lo más grave es que la contaminación del aire se ha convertido en el asesino número uno de miles de hombres y mujeres en el mundo, pues se ha incrementado en un 30%, equivalente a 2.9 millones de personas muertas por esa causa.
En 2015, un estudio realizado por la Organización Mundial de la Salud (OMS) y la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE), en 53 países de Europa, arrojó que el coste económico por la muerte prematura de 600 mil personas, debido a enfermedades causadas por la contaminación del aire, en el año 2010, provocó un costo económico de más de casi dos billones de dólares; en una región del mundo donde más del 90% de los ciudadanos están expuestos a niveles anuales elevados de partículas (PM4) que dañan la salud, según la OMS.
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